周幽王是周宣王姬静之子，母亲姜后是齐国国君之女，周宣王在位时期，将其立为太子。周宣王晚期对外战争屡屡受挫，国势已江河日下，周幽王接手父亲留下的烂摊子，他没有父亲早年的励精图治，继位以后贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。

虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，但周幽王却很重用他，因此引起百姓强烈不满。而致使西周灭亡的导火索，是幽王废长立幼事件，废黜原太子宜臼，而更立幼子伯服，究竟是是什么原因，导致幽王不顾大臣的反对，甚至不惜与申国开战也要更立太子，我们已不得而知，但此事件直接加速了西周的灭亡。西周灭亡这件事是周幽王肯定难逃干系，需要负主要责任。可笑的是，关于西周的灭亡，后人却全部归咎于一个女子身上，而且这口大锅一背就是数千年

刘向《列女传》：“幽王惑于褒姒，出入与之同乘，不恤国事，驱驰弋猎不时，以适褒姒之意。饮酒流湎，倡优在前，以夜续昼。”

上古的神龙

夏朝末年，有二条神龙停在夏帝的朝廷前，说道：“我们是褒国的两个先王。”夏帝占卜，或杀掉龙，或赶走龙，或留下龙，都不吉利。夏帝又占卜请求能得到龙的唾沫储藏起来，才吉利。于是陈列玉帛，并以简策写文告请神龙，龙离去后留下唾沫，夏帝用匣子把唾沫装起来，除掉地上的唾沫痕迹。

夏朝灭亡，这匣子传到商朝。商朝灭亡，这匣子又传到周朝。

经过三个朝代，没有人敢打开它。到周厉王末年，打开观看。唾沫流到宫中，无法除去。周厉王就命令妇女赤着身子对它大声呼喊，唾沫便变成一只黑蜥蜴，窜到周厉王的后宫。后宫有个侍女，刚七八岁，碰上它。周宣王时，这个侍女成年后便怀孕，没有丈夫却生下孩子，她很害怕，就将那个孩子丢弃。

一语成谶

谶语云：“檿弧箕服，实亡周国”。

曾有小女孩唱着歌谣：“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周国的。”当时周宣王听到这首歌，震惊不已，很害怕是真的。下令全国抓捕卖桑木作的弓箭之人，正好周国有一对夫妇卖桑弓箕箭袋，他们为了躲避抓捕开始逃亡。夫妇俩在逃跑的路上，遇到那侍女丢弃在路旁的那个怪女孩，夜间啼哭，因此可怜她，便将她收养。于是，夫妇俩逃到褒国。后来，褒国人有罪，便请求献上那位侍女丢弃的怪女孩给周幽王来赎罪。此女便是褒姒，因是从褒国而来，故称褒姒。

周幽王得到褒姒后，对她非常宠爱。后来，褒姒为周幽王生下儿子（姬）伯服。褒姒生下儿子伯服后，周幽王对她更加宠爱。最终周幽王竟然废黜王后申后（申国国君申侯之女，后来周幽王立她为王后，故称申后）和太子姬宜臼（申后所生，即周平王），而立褒姒为王后，姬伯服为太子。太史伯阳因周幽王太过宠幸褒姒，认为祸患已经形成，谁也无法改变，西周必会灭亡。

红颜祸水

褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但褒姒始终不笑。周幽王设置烽火台和大鼓，有敌人来到就点燃烽火召集援兵。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不再相信，渐渐不肯应召而来。周幽王十一年（前771年），申国联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。犬戎最终在骊山之下杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。

钱穆在《国史大纲》中曾对“烽火戏诸侯”之事提出怀疑

“此委巷小人之谈。诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山一役，由幽王举兵讨申，更无需举烽。”

烽火戏诸侯是真是假我们先不去深究，但周幽王八年（前774年），周幽王废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，如此不公的对待女儿和外孙，致使申后的父亲申侯大为愤怒。申国和周室的关系直转急下。做为娘家势必要给申后讨要说法的，而周幽王听说申国正积极联络其他诸侯国打算“武力维权”，周幽王不想坐以待毙，打算先下手为强，于是主动出击讨伐申国。

申国开始的封地在宗周以西，大致的位置在今陕西省西部，周宣王时期率师征伐荆蛮后。为了巩固对南土的统治，宣王将其舅舅申伯徙封于谢（大致在今河南南阳），于是形成南申国，爵位由伯爵晋升为侯爵。而在陕西故地仍然保留的申国成为西申国。可见申国与周的联姻关系早在宣王父亲周历王时期就已经存在了。周幽王罢黜申后和太子可能是想摆脱这股外戚势力。可是想要摆脱这一外戚集团谈何容易。结果就是周幽王十一年（前771年），申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，于是在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，并迁都于成周洛邑，是为周平王，史称东周。