吴起既是一位谋士，又是一位政治家，他先后在楚国、魏国等地推行改革，对整个春秋战国的体制改革做出了重要的影响。

但其改革的历史并不长久，改革的成果也是十分有限的，同时，由于历史资料的缺乏，后世对吴起的改革也没有给予足够的关注。

通过对吴起思想和他在魏国内所进行的改革，可以更好地理解春秋时期的体制改革。

吴起是春秋时期一位重要的法学家，他在楚国、魏国时期都进行了改革。虽然吴起的改革比秦国要晚一些，但是吴起的改革名气却比商鞅要大得多，这可能是因为吴起的改革效果和影响力不如商鞅的缘故。

侯外庐等人所写的《中国思想通史》则认为：“吴起（吴起）是为楚谋变法，所以他是以一个法家政客的身份出现的。但他在军事上的名声，盖过了法家的名声。”

诚然，由于吴起在史书中的功绩，使得他的政绩被世人所忽视，这也是笔者想要对其进行研究的地方。

吴起的思想渊源

吴起是一位久经沙场的将军，他的战绩辉煌，他的《兵法》也是一部被后世推崇备至的兵法，因此，他也是一位久负盛名的谋士。

《汉书·艺文志》收录《吴起》48部，被列为军事谋略类目。《史记·吴起列传》说："吴起的谋略，天下之大，无从考究。"

吴起的《兵书》，在西汉时期非常流行，司马迁并没有放在心上，只是因为岁月的流逝，这本《兵书》，已经失传了。

其实，吴起不仅仅是一位谋略大师，在《韩非子·和氏篇》中，吴起与商鞅并称为“法术之士”。

我们要研究的第一个问题，就是吴起的哲学从何而来。《史记·吴起列传》：《吕氏春秋·当染篇》云："吴起习于曾子"，又云："吴起习于曾子"。

"这两句话中所说的“曾子”，一般都认为是指“曾参”（见《资治通鉴》），其实这是一个非常可疑的说法。

郭沫若曾对此提出过：“吴起赴鲁于鲁元公21年、魏文侯39年、周威烈王18年”。（这是根据《竹书》记载的，是以文侯王50年为依据的。）

据《阙里文献考》记载，曾子年七十而亡，死于鲁悼和元二公的时候，曾子应死于鲁悼和元二公的时候，吴起还在鲁的时候，就已经死了，所以吴子没有资格拜入他的门下。

《史记·儒林列传》还把吴起的“师承于紫霞之手”写成了“紫霞之手”。子夏在西河学宫时，是魏文侯的老师；

吴起同时经历过文武两代，很有可能是子夏的弟子，要说吴起的师生之间的联系，虽然材料不多，但是可以确定他的学问和他的思想都来自于儒学。

后世伪造的《吴子·图国篇》中说："吴起儒为用，欲与魏文侯相会"，可见吴起与儒学的渊源。

吴起在魏国提倡的德政思想

从一些残存的与吴起相关的文献资料中，我们可以清楚地看到吴起的学术观念是带有一定的儒学成分的，这也是他受儒学影响的必由之路。

《新序·杂事第二》中有这样一句话：魏文侯外出，看见一位行人，背起裘皮，背上背着一块牛皮。文侯说："胡人有反衣而背嚼。"对说："我喜欢它的毛发。"文侯说："如果你不知道它的价值，你的毛发就没有依仗了。"

翌日，东阳上奏，十数个银子，群臣都来祝贺。文侯说：“这并不是恭喜我的理由，而是一个陌生人，他会把自己的皮囊藏在自己的皮囊里面，却不知道他的皮囊里面有什么，皮囊里面的皮囊就没有了。

今日我田地不多，人不多，而银子十倍，则非为士大夫所用。我听人说，他们不能当上皇帝，这不是恭喜我的意思。”

这或许是一个神话，或许不是真正的历史，但也足够说明，魏文侯在世人心目中的地位了。魏文侯的“贤”字是吴起对魏国进行改革的重要保证。

“以德治国”是儒学所倡导的“以德治国”的根本原则，而“以德治国”的理念更是吴起的“以德治国”的理念最能表现出浓郁的儒学气息。

吴起的“以德治国”有他自己的立身之处，泷川资言在《史记会注考证》中说：“愚友再注：《左传》，昭公四年，司马侯告晋君：‘四岳，三涂，阳城，大室，荆山，中南，皆为九州之险要。冀之北方，生于马之地，而不兴其邦。

仗着马蹄之利，就不能固守，这是自古以来的道理。是以，先君以修德，以安乐，而不是以马匹为代价。’盖本即是吴起之言。”吴起虽然不一定是《左传》的直接继承者，但是他的思想中明显地打上了儒学的印记。

吴起在魏国的变法

吴起在魏国时，曾经历过文武两代，并得到了很高的评价。《荀子·尧问篇》说：“魏武侯，谋而得之，众大臣不能及之，辞而得之，乐之。”吴起进问："楚庄王之语，岂不为人所知？"武侯问："楚庄王如何？"

吴起对："楚庄王所谋，文官所不能及，故而令人忧。申公巫臣问道：“朝廷为何有忧虑之心？”庄王说：“不能谋之心，不能为大臣所用，所以忧虑之心也。”

其语，曰：「君之君，君之君之，友之君，疑之君，其君之君死。」今以不谷之君，而臣子之君，焉知我之君矣！楚庄王忧心忡忡，但他却很高兴。”武侯沉吟片刻，又行了一礼，说道：“先生，你说的是我的错。”

魏武侯能够坦然地接纳吴起的意见，这是对吴起才华的肯定。这才是吴起能够坚持改革的根本。吴起之所以能在魏取得如此大的成就，除了其与将士们同生共死之外，更重要的还在于其推行的一系列改革举措。

在吴起死后，这些举措还能产生一定的影响，因此公孙勖对他的“余教”一直耿耿于怀，魏王为了报答他的救命之恩，对吴起的后代进行了嘉奖。

吴起在魏国的失败

吴起对魏国进行的改革取得了显著的效果，魏国因此而强大起来，可是“失之东隅，收之桑榆”，势必会触及到那些权贵的利益，因此他才会被朝堂上的人排挤。

君知吾，乃令吾能西河，吾能为之，吾能为之，今君只闻奸佞，而不识吾，则西河已被秦取，故魏国自废也。"吴起果往魏，至楚国。

时过境迁，西河归秦，秦国势越来越强。这就是吴起之所看到的最早的眼泪。

不管是什么人诬陷吴起，也不管是什么人诬陷他，总之，他在朝中的处境都很艰难，魏武侯也渐渐对他失去了信心，最后被逼得离开了。

吴起一走，魏国的改革便戛然而止，再也无法继续下去，恰恰相反，经过商鞅改革，秦国日渐强盛，不久便吞并了西河一带的魏国。

此后，秦魏交战，魏国一直处在劣势地位，最后难以逃脱覆灭的厄运。