比廉颇更强的赵国名将，让田单无言以对，却没能位列战国四大名将
廉颇、李牧、白起、王翦是战国四大名将，但他们并非战国能力最强的四大名将，而是特定历史条件下凑出来的四位名将。
战国晚期，当时主流是秦国与关东六国对抗，战国四大名将就是此时对抗中的名将，所以战国前期的孙膑被排除在外。由于秦汉以来一直用“颇牧”代表名将，因此南北朝周兴嗣编写《千字文》时就将廉颇、李牧都列入其中，于是有了战国四大名将的说法。
四人之中，廉颇含金量最低，属于凑数而来，因为与赵国另一位名将赵奢相比，廉颇确实要略逊一筹。在阏与之战中，面对秦国十万大军，廉颇不敢统兵，而赵奢却挺身而出，一战几乎全歼十万秦军，创造了战国后期六国对秦国的罕见的一场大胜。
春秋时期，实行的是贵族政治，没有一定血缘与家世，即便能力再强，也不可能成为高官。战国初期，魏国发起李悝变法，其中一条是积极选拔人才，不再以血统与家世为标准，这就打开了中小地主向上的通道。经过100多年的发展，关东六国基本接受了这一用人观，所以在战国中晚期，很多家世背景一般的人才开始登上舞台，赵奢即是如此。
赵奢不是生于什么名将世家，大概是赵国王族支系，家道已经中落，本人起初只是一个收租小吏，但他不畏强权执法严明，收取平原君赵胜家的田租时，因平原君管家不愿缴租，赵奢一连杀了9个管事者，吸引了平原君的注意，觉得此人非同一般。于是，平原君将赵奢推荐给了赵惠文王，惠文王任命他为全国税务局局长，掌管全国的赋税。赵奢赴任之后，很快就达到“国赋大平，民富而府库实”的效果。
公元前269年，秦昭襄王又挑事了，他以赵国不履行交换城邑的协议为由，派遣十万大军攻打赵国阏与（今山西和顺），领军者叫胡阳，白起非常满意的副手，曾多次打败韩魏等国。
胡阳布局非常阴险，他首先围困阏与要塞，围而不打，其次南下围而不打武安（河北邯郸下辖县城）要塞。武安距离邯郸不到百里，距离阏与不到两百里。如果赵军救援武安，胡阳可以围点打援；如果赵军救援阏与，胡阳可以率领武安和阏与的秦军夹击赵军。更为头疼的是，武安地区还好一点，毕竟距离邯郸不算太远，但阏与不仅距离较远，而且道路艰险又狭窄，很容易就被埋伏。
无论是对阏与还是武安的秦军，打肯定不好打，但又不能不打。于是，赵惠文王先后询问了廉颇、乐乘、赵奢。
赵惠文王首先询问廉颇能否出战，廉颇以“道路远，艰险又狭窄”为由拒绝，其次询问乐毅族人乐乘，又一次被拒绝，最后询问赵奢，得到的回答是“道远地险路狭，就譬如两只老鼠在洞里争斗，哪个勇猛哪个得胜。”这就是狭路相逢勇者胜典故的出处。
其实，四年前的华阳之战中，秦军白起与胡阳歼灭15万魏赵联军，如今秦国又咄咄逼人欺人太甚，所以赵惠文王态度非常明显，如果他不想出兵的话，就没有必要这么询问了。而赵奢读懂了赵王的心意，所以给予了坚定的回答，是态度非常强硬的“狭路相逢勇者胜”。
可见，赵奢不仅执法严明，还懂政治懂帝王心思。更重要的是，他还精通军事谋略，成功的戏耍了胡阳。
赵奢出兵之后，只走了三十里就扎营，然后宣布“进谏者死”。有人忍不住了，觉得当下要紧急救援武安，结果被赵奢砍了脑袋示众。到了第28天，赵奢不仅不准备进兵，反而加固营寨，一副长期固守的打算，甚至还热情款待了秦军间谍。
秦军大喜，认为赵军准备放弃阏与要塞了，于是对赵奢放松了警惕，收拢围困武安的士兵准备全力攻打阏与要塞。然后，就在这时赵奢却急行军，两天一夜到达阏与附近，并强占了高地，这时秦军才赶了过来。最终，赵奢和阏与要塞士兵夹击秦军，几乎一举歼灭了十万秦军，取得了一场空前大胜。
阏与之战后，赵惠文王赐给赵奢一块地，封地“马服”，所以赵奢又被称为“马服君”，并且他地位大幅度上升，与廉颇、蔺相如平起平坐。由于赵奢封地在马服，故而他的后代以“马服”为姓，后来改为单姓“马”，即赵奢是马姓始祖。
赵奢之后的事迹，史书主要记载了两件事：一件是评价儿子赵括的，认为赵括纸上谈兵，如果为将的话，必然会给国家造成灾难，后来果然如此；另一件是与田单论兵，讨论当时一个国家应该拥有多少兵马，充分展现了赵奢杰出的军事才华。当时，因为齐人田单大破燕军，赵国用大小75座城的巨资转会引进田单，想让田单帮助赵国大破燕军，但这笔转会很失败。
田单认为，兵力并非越多越好，兵多之后影响农耕，最终会导致国家破产，是“自破之道”，因此只要三万，即可号令天下；赵奢认为，以战国形势而言，必须要有二十万兵马才行，原因在于时移世易，周初城池往往不过三百丈，人口不过三千户，三万兵马很容易扫平天下，但战国时千丈万户之城比比皆是，三万兵马别说围城了，连野战可能都打不赢。
于是，赵奢批评田单不仅不懂用兵，而且还不谙世事，把田单说得无言以对，只能感叹自己没有想得这么深远。
论用兵智谋，赵奢比廉颇只强不弱；论战争胆量，赵奢更比廉颇强大；论用兵战国，赵奢更不逊色于廉颇；论用兵见识，赵奢也远胜田单.......但奇怪的是，赵奢却偏偏无缘战国四大名将，这是为何？
笔者愚见，或许不是古人认为赵奢不如廉颇，而是廉颇与蔺相如的故事更为感人，赵奢不仅没有什么相应的故事，反而还有一个坑爹的败家子赵括，于是赵奢综合影响力不够而落选。