赵普“半部《论语》治天下”究竟是不是真的？为何是“半部”？
1.“半部《论语》治天下”是真的吗？
现在有不少人在质疑这个故事的真实性。他们认为，这个故事在最权威的《宋史》中并无记载。
在朱熹等许多宋代推崇儒家《论语》的名家著作中。也未出现这个故事。
有人考证说，直到朱熹死后二三十年，才有人在笔记中提及此事。
而这个故事真正流传开来，是到了元代。
由于元代对儒学和儒生极其蔑视，因此，编造出赵普“半部《论语》治天下”故事，很可能是儒家读书人为了自我抬高身价。
实际上，这个说法本身也是存在漏洞的：那些想要抬高《论语》等儒学经典地位的人，何必用宋朝宰相赵普来编故事呢？
要抬高《论语》地位，完全可以用别的比赵普更合适的人来编故事。
这样的人，历史上显然有很多，因为历史上论影响、论功绩、论形象，哪怕就是在宋朝，超过赵普的人也有很多。
赵普身上还有许多缺点、许多言行，完全不符合《论语》的观点。
比如说明代大臣何乔新就指出，赵普生前自己开店铺牟取暴利，并不廉洁；违反禁令从远方购买巨型木材修建住处，并不俭朴；陷害打击冯瓒等刚正有才之士，并不公正；为了再次当宰相，构陷逼死对宋太宗赵炅皇位传承有威胁的赵廷美，还反过来指出宋太祖在皇位继承问题上有错误，这就是不忠不义。
赵普本身辅佐赵匡胤谋夺周朝皇位，也严重违背儒家的忠臣之道。如果要编造一个抬高《论语》地位的故事，赵普并不是最合适的人选。
因此，说“半部《论语》治天下”的故事，是出于抬高儒家地位而虚构编造，缺乏足够的证据，也没有充分的合理性。
实际上，赵普和《论语》，还是确实有着密切联系的。
就像我在前面那篇文章中说过，赵普在三十四岁以前，当过教育蒙童的老师。而蒙童读书识字，往往就是从《论语》开篇。
作为正史，《宋史》中其实也有关于赵普读《论语》的记载：
普少习吏事，寡学术，及为相，太祖常劝以读书。晚年手不释卷，每归私第，阖户，启箧取书，读之竟日。及次日临政，处决如流。既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也。
这段记载的大意是说，赵普年轻时只学习如何做官吏，没读过什么书。当了宰相后，宋太祖劝他读书，他才发奋攻读，死后家人发现，他读的就是《论语》二十篇。
这段记载说明：
第一，赵普确实是熟读《论语》的。
第二，赵普读《论语》等书籍，还是在当了宰相之后，宋太祖赵匡胤亲自劝说之下才开始的。
一个是皇帝，一个是宰相，皇帝郑重其事劝宰相读书，而宰相选择精读《论语》。
这显然不会是随意为之，而是有着深刻的考量。
因此，后来面对新的皇帝宋太宗赵炅的询问，赵普回答要以“半部《论语》”辅佐赵炅治理天下，这也就带有很深的含义。
要判断“半部《论语》治天下”故事的真假，就需要从北宋初期的政治局势来看，究竟有没有可能性。
2.“半部《论语》治天下”：一个要命的问题
“半部《论语》治天下”的故事，具体经过是这样的：
宋太宗赵炅登基之后，打算重新启用已经被宋太祖赵匡胤削夺相权的赵普。
他把赵普找来，说听人说你是山东人、只会读小孩子就要读的《论语》，这是真是假？
赵普没有隐瞒，说：确实是这样，我生平所学的，的确都没有超出《论语》的范围。过去，我用半部《论语》帮助太祖皇帝定天下；今后，我想也用半部《论语》来帮助您治理国家，使得天下太平。
听了这段话，宋太宗感到“释然”，就是放心了，终于下定决心让赵普重新担任自己的宰相。
故事就是这样。看起来很不可思议。
其实，无论是赵炅还是赵普，他们都是北宋政坛的顶尖玩家。他们围绕《论语》的这一番对答，是非常有深意的。
北宋初期的局势，总体来看是由乱趋稳，但这个过程中充满斗争，充满许多不确定性。
宋太宗赵炅，在其哥哥宋太宗赵匡胤发动陈桥兵变、夺取后周皇位的过程中，是深度参与、立下大功的。
宋朝皇帝的位置来得如此容易，如此不正当，深度参与其中的赵炅，就不可能对它产生足够的敬畏。皇帝既然哥哥能当，我为什么不能当？
所以，在宋太宗赵匡胤突然去世之后，赵炅就顺理成章地当了皇帝。
但是，他这个皇帝当得并不是一开始就很安稳的。抛开赵匡胤本身有儿子不谈，就是那帮过去和赵匡胤一起打拼的亲信，也未必愿意臣服他。
要坐稳皇位，还要把国家治理好，证明自己比哥哥赵匡胤更行，赵炅就迫切需要得到更广泛的支持。
这个时候，赵普的作用就显得非常关键。谁都知道赵普是赵匡胤生前最为倚重的人，可以说是赵匡胤那帮亲信中的领头羊。如果赵普能够旗帜鲜明地支持赵炅，那么就一切都好办了。
赵炅必须拉拢和重用赵普。但是，他心中还有疑虑，不知道赵普这个人内心究竟是怎么想的：你究竟是打算继续忠于我哥哥赵匡胤，还是愿意从此忠于我？
这种事情，不好直白地问。
都是聪明人，摆在台面上赤裸裸地问，多么不好意思。赵炅问不出口，赵普也不好回答。
所以，“你是不是只会读《论语》？”这就是个非常好的问题。
这个问题，其实是三个问题，因为它至少问了三层意思：
第一层，都知道你赵普读书少，当宰相后出了不少丑，我哥哥赵匡胤曾经叮嘱你多读书，那么你到底读了没有？也就是说，你赵普到底有多忠于我哥哥赵匡胤？
第二层，如果你确实只读过《论语》这种小孩子就要读的书，依然不学无术，那么你究竟能不能胜任给我继续当宰相这么重要的职务？也就是说，你赵普究竟有没有当宰相的能力？
第三层，《论语》作为儒家的经典书籍，记载的是最基本的儒家思想，那就是忠孝礼义廉耻等价值观，如果你赵普真的只读《论语》，那么你该怎么处理忠于我哥哥赵匡胤和忠于我的问题？也就是说，你赵普究竟会不会严格按照儒家的这些道德标准去做？
这三个层面的问题，环环相扣，每一个都不好回答，每一个都不能答错。
答错了任何一个，都可能让赵炅失去对赵普的信任，认为赵普不会忠于自己，那就不仅不会再任用他担任宰相，甚至会把他给铲除掉，以绝后患。
所以，对于赵普来说，这是个要命的必答题，他只能答对，不能答错。
3.“半部《论语》治天下”的政治谋略
这个时候的赵普，随着赵匡胤南征北战，帮助赵匡胤谋朝篡位，辅佐赵匡胤安定国家。
他经过了多少风浪，又是多么了解赵匡胤和赵炅兄弟间的关系，又有多清楚赵炅的为人。
他当然知道，作为新皇帝，宋太宗来问他读《论语》的问题，这究竟意味着什么。
这个问题回答得好，他赵普可以重新得到重用，享受荣华富贵；回答得不好，他赵普可能就得追随先帝赵匡胤而去了。
赵普“老老实实”（为什么加引号，后面会解释）地回答：我确实只会读《论语》。我过去用半部《论语》帮助赵匡胤建立宋朝安定天下，今后我想用半部《论语》来帮助你赵炅治理天下实现太平。
简单的一句回答，同样是从三个层面回答了赵炅的疑虑。
第一个层面：你哥哥赵匡胤是要我多读书，我读了，可是只读《论语》这一本书，所以我既是执行了你哥哥要我读书的旨意，但也不是绝对按照他说的去做，所以你放心我不会对你哥哥赵匡胤搞愚忠的，我能忠诚于你哥哥，也就能同样忠诚于你。
第二个层面：我确实不学无术，书读得少，只读了《论语》，但实际上，读书贵在精而不在多，我只要用半部《论语》，就可以辅佐你哥哥赵匡胤建立宋朝安定天下，所以你放心，我也有能力用半部《论语》，来帮助你治理天下，你放心大胆地继续用我当宰相吧。
第三个层面：我为什么说无论辅佐你哥哥赵匡胤还是辅佐你，都只用“半部”《论语》？这也就意味着，《论语》这部书中所写的东西，不可不信，也不可全信，要按照儒家的中庸之道，取其一半教义执行就可。也就是说，我既会遵守儒家的忠孝之道，对你赵炅忠诚，但在治国理政的具体方略上，也会懂得变通，不会完全拘泥于儒家的教义。
更关键的一点是：我知道你赵炅也是满口仁义道德、心里全是生意的人。
放心，我和你是同道中人，所以今后在大政方针上，我会和你高度一致，就是表面上奉行儒家的那套价值标准，实际上却实事求是，该怎么办就怎么办，一切以有利于帮助你巩固皇位、治理天下为原则。
这个回答，真是太精妙了！
话没有说透，但聪明人全懂。对于赵炅心中的疑惑，赵普一一给予了解答，作出了保证。
所以，宋太宗赵炅立即“释然”。得了，全明白了。很快，他就正式重新启用赵普为宰相。
4.“半部《论语》治天下”：埋下南宋覆灭的祸根
回过头来说：面对宋太宗赵炅的疑问，赵普“老老实实”地回答，“老老实实”四个字为什么要加引号呢？
首先，赵普确实是老老实实的。赵炅问什么，他就答什么，而且没有隐瞒，说的全是内心话。
赵炅比他更聪明。他要是敢在赵炅面前说假话，赵炅马上就能识破，就不会再信任他。
所以，他承认自己不学无术，承认自己对赵匡胤既忠诚又不是绝对愚忠，承认自己对儒家忠孝礼义廉耻这一套只会择半执行。
他是很老实的，老实才诚恳，诚恳才能得到赵炅的信任。他做到了。
其次，赵普的这种“老老实实”，当然又是打了折扣的，并非完全符合事实。
事实是：赵匡胤生前要求赵普多读书，赵普是真的认真执行了的。他在紧张繁忙的公务之余，刻苦攻读，成效显著，到后来，就连权威的学者也认为他已经称得上是“博学”了。
换句话来说，赵普其实读了很多书，而且是博览群书，读得很杂，并不是只读《论语》。
他对赵炅说自己确实只读《论语》，这当然不是事实。
这样的回答，与其说是在承认事实，不如说是在给赵炅挂保证：今后你要我读什么，我就读什么。如果你认为我只读了《论语》，那么我今后就只读《论语》。
赵普在赵匡胤死后，又继续被赵炅任命为宰相，得到赵炅的高度重视和信任，这样连续被两任皇帝重用的情形，在中国历史上是并不多见的。
在辅佐赵炅的过程中，赵普也确实做到了只用“半部”《论语》。
一方面，他处理政务，处处高举《论语》中儒家的那套价值标准，什么仁政呀，以民为本呀，等等。
另一方面，他竭尽全力帮助赵炅巩固皇帝权势，也不择手段玩弄权谋来巩固自己的地位，为此不惜迫害赵廷美，背弃杜太后生前为赵匡胤、赵炅、赵廷美三兄弟定下的皇位继承盟约，可以说不忠不义，唯利是图，完全是法家的那套阴谋、残酷之术。而根本就不相信什么儒家教条。
这些做法，完全符合赵炅的意图。所以，赵炅在让赵普去洛阳养老的时候，还专门亲自给赵普写了首诗：
忠勤王室展宏谟，政事朝堂赖秉扶。
解职暂酬卿所志，休教一念远皇都。
这首诗就叫《送赵普》，专门给赵普写的。诗的意思很明白，简直就是大白话：赵普啊，你对我大宋皇朝是忠诚勤劳的，国家政事都靠你辅佐扶持，现在解除你的宰相职务，不是我不信任你了，而是遵从你自己想要清闲养老的心愿，你去了洛阳，还是不要和我疏远，忘记了朝廷大事啊。
没有多少诗意，但这是一首很成功的“政治诗”：肯定了赵普的功绩，打消了赵普的疑虑，堵住了赵普的嘴巴，留下了赵普的希望，所以平稳、顺利地解除了赵普的宰相职务。
赵炅的皇位早就稳了，不再需要赵普了。
赵普为这首诗感动得流泪不止，表示自己去洛阳之后，要把这首诗铭刻在石碑上，永远记在心里。其实也是在暗示赵炅：你说话算数，不能对我秋后算账。
最后，赵普在洛阳去世了。
他死后，“家人”也就是他的妻儿们，煞有其事地报告说，赵普生前用来装书的那个箱子里，真的就只有一本《论语》。
宋太宗很高兴啊。所以，他流着泪，亲自给赵普写了一篇悼文，高度评价赵普这个人的人品功绩。
赵炅当然预见不到的是：大宋皇朝，成也赵普，败也赵普。
正因为他和赵普都用且只用“半部”《论语》，导致此后的宋朝，在治国理政的路线上始终都是分裂的。
有人认为儒家的权威神圣不可动摇，一切都得严格遵守，比如司马光。
有人认为“天命不足畏，祖宗不足法”，儒家的经典教义也不是不可以变法，比如王安石。
既然《论语》可以只实行半套，所以儒家那套忠孝礼义廉耻的标准也可以只实行半套。因此大宋朝既不乏英雄，也始终不乏大奸大恶。
路线分裂的宋朝，始终政策摇摆，就连在对待外敌应该是战是和上也举棋不定，最后两次遭遇亡国之祸。
可以说，祸根就是从“半部《论语》治天下”埋下的。